L'IDL est un centre de documentation comportant une bibliothèque de 3 000 ouvrages et un fichier documentaire de 25 000 références.

L'IDL est un centre de formation et d'information qui entreprend des études et recherches, assure des interventions ponctuelles auprès de divers organismes et organise des colloques. Par ailleurs, l'Institut a créé sa collection d'ouvrages "Publications de l'IDL" et édite un bulletin de liaison périodique, qui depuis janvier 1993 s'intitule "La Revue du Droit Local".

L'IDL est doté d'un Conseil Scientifique.

L'IDL comprend, outre le secrétaire général, deux juristes et une secrétaire. L'Institut est sollicité principalement par téléphone (du lundi au jeudi entre 14 h et 16 h), courrier ou fax ; les consultations sur place sont également possibles sur rendez-vous uniquement. Au total, l'IDL enregistre environ 200 demandes par mois.